[Vidéo] Les 9 causes du vieillissement, épisode 7, Sénescence – avec le Dr Guilhem Velvé Casquillas

Sénescence : définition

Nous allons aborder une septième cause identifiée du vieillissement : la sénescence cellulaire.

Une cellule sénescente est une cellule vieillissante dont les fonctions se dégradent, elle cesse de se diviser et son activité change. Ce sont des cellules zombies de notre organisme, pas mortes, mais incapables de se reproduire. Lors de ce changement, une cellule normale va commencer à changer de métabolisme et peut, par exemple, se mettre à sécréter des molécules pro-inflammatoires qui vont, à leur tour, signaler aux cellules environnantes qu’il y a un souci. Par ce mécanisme, les premières cellules sénescentes peuvent dégrader la santé d’autres cellules et c’est là que tout commence à mal se passer.

Les cellules sénescentes s’accumulent ainsi avec l’âge dans certains tissus, provoquant chez eux une perte d’homogénéité et favorisant probablement la détérioration encore plus rapide de ces derniers.

Cependant, la sénescence pourrait avoir été sélectionnée comme un mécanisme permettant d’éviter la prolifération de cellules cancéreuses. En effet, nous avons remarqué que les cellules cancéreuses ne disposent pas de mécanismes de sénescence et sont virtuellement immortelles.

Sénescence et immunité

Heureusement, les cellules sénescentes peuvent être éliminées par le système immunitaire. Mais évidemment, cela demande un système immunitaire efficace. Or, avec l’âge, le système immunitaire devient moins efficace, au moment même où de plus en plus de cellules deviennent sénescentes. Inexorablement, cela entraîne une accumulation de cellules sénescentes dans certains de nos tissus.

Ce mécanisme, initialement de défense, est donc bénéfique durant la jeunesse. Il protège l’organisme contre la prolifération de cellules cancéreuses, mais nécessite un système immunitaire efficace pour les éliminer et des cellules souches robustes pour les remplacer.

Pour résumer, avec le vieillissement de l’organisme, les cellules sénescentes s’accumulent à cause du manque de renouvellement des cellules souches et d’un système immunitaire moins efficace. Et l’accumulation de ces dernières affaiblit d’autant plus les tissus environnants… encore un cercle vicieux.

D’ailleurs lorsque, chez des souris âgées, des chercheurs ont induit l’autodestruction des cellules sénescentes, ils ont observé un rajeunissement de ces souris. Au moins notre petit exposé sur la sénescence finit bien.